Macropinna microstoma est un poisson venu tout droit d’un film de science fiction.
Ses yeux sont situés à l’intérieur de son crâne… qui est transparent !
Ce qui ressemble à des yeux sur sa face bien sympatique, sont en fait des organes olfactifs.

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C’est une des espèces de poisson du genre Macropinna, de la famille des Opisthoproctidae (poissons dits « barreleye » par les anglophones, qui veut dire « yeux en tonneau ») du Pacifique Nord.
M. microstoma était connu de la science parce que pêché en 1939, mais il n’a été photographié vivant qu’en 2004, et filmé plus récemment encore. Les dessins ou photos anciennes ne présentent pas son dôme transparent car celui-ci éclatait avec la remontée du poisson en surface.

Cette espèce, qui semble rare, a un système oculaire tout à fait unique. Ses deux gros yeux sont protégés à l’intérieur du crâne par une sorte de filtre vert. Ces yeux observent l’environnement du poisson au travers de son crâne qui est totalement transparent (pour sa partie supérieure).
Sous le « dôme » translucide, la cavité crânienne est emplie d’un gel transparent. dans cette cavité les yeux sont mobiles. Ils peuvent se tourner vers l’avant ou vers le haut.
M. microstoma a une petite bouche et son corps est presque partout recouvert de grandes écailles.

Cette espèce a été trouvée à des profondeurs de – 500 à – 1015 m.

Ce poisson a pu être filmé à une profondeur d’environ 600 mètres à 800 mètres, dans son environnement, au large de la Californie. Il s’y montrait souvent presque immobile dans l’eau ;
On suppose que ces yeux particuliers lui permettent de détecter de petites proies par leur silhouette sous une faible lumière venant du haut ou de détecter des proies qui émettent de la lumière. Il peut aussi détecter ses prédateurs.
Bruce Robison et Kim Reisenbichler, chercheurs à l’Aquarium de la baie de Monterey (Californie) ont observé que quand il a détecté des proies telles que les petits poissons ou des méduses, ses yeux semblent tourner comme des jumelles, de face, alors qu’il tourne son corps de l’horizontale à la verticale pour se nourrir.

Taille : 15 cm